Le Festival du Bleuet de Mistassini prend forme en 1961 sous l’initiative de messieurs Georges Villeneuve et François Fortin. Il se veut une célébration marquant le début de la récolte du bleuet sauvage, en août.
Lors de sa campagne électorale de 1961, le notaire Georges Villeneuve lance l’idée de mettre sur pied des festivités à Mistassini dans le but de revaloriser la municipalité. Une fois M. Villeneuve élu maire, François Fortin lui rappelle sa promesse et tous deux fondent le Festival du Bleuet du Lac-Saint-Jean inc. M. Fortin s’implique dans son organisation tandis que Me Villeneuve occupe la fonction de président fondateur (durant 7 ans), entouré de bénévoles, dont Gaston Boily et Elzéar Savard, pour préparer la fête qui devait placer Mistassini « sur la carte ». C’est ainsi que le Festival du Bleuet devient le 2e événement d’envergure tenu au Lac-Saint-Jean, après la Traversée et la Huitaine de Gaieté (1955).
La 1re édition rencontre bien des difficultés. « En dépit d’un ciel farouchement inclément » (Rencontres, août 1961) et d’un déficit, les gens répondent présents et on peut dire que l’événement est un succès.
Lors des premières éditions, on couronne une Fée du bleuet et on donne un bal en son honneur. Elle défile en compagnie de ses nymphes et parfois des lutins qui constituent sa cour. La tradition de ce couronnement perdure jusqu’à la fin des années 1980. Parmi les traditions du festival qui se perpétuent encore de nos jours, on compte le défilé de chars allégoriques (cessé il y a seulement quelques années), la dégustation de la tarte aux bleuets géante, le concept de compétitions amicales, bien que très variées, et la tenue de kiosques d’exposition ou de dégustation.
La tarte aux bleuets géante fait 5 PIEDS 3 POUCES DE DIAMÈTRE
et contient 90 LIVRES DE BLEUETS. Elle peut nourrir jusqu’à 450 PERSONNES !
Dès le départ, on parle de ce festival comme d’une « grande porte ouverte sur l’industrie touristique… l’une des plus rentables au monde » (éditorial, Rencontres, 1965). Lors de la 10e édition, on constate en effet qu’il « a su aider grandement la région à édifier son industrie touristique depuis 10 ans » (Rencontres, août 1971). Le Festival du Bleuet bénéficie d’une meilleure visibilité chaque année. En 1971, on parle de l’événement dans les postes de radio CKAC et CKVL de Montréal, CHRC et CJLR de Québec, à la télévision et dans les journaux comme La Presse, Le Devoir et les médias régionaux.
Proposant chaque année diverses activités, dont des spectacles grand public, le Festival du Bleuet correspond à l’un des plus vieux événements du Québec. Il s’agit d’ailleurs du tout premier festival créé dans la province ! Si l’on inclut tous les types d’événements, le Carnaval de Québec et la Traversée du Lac-Saint-Jean, tous deux fondés en 1955, correspondent aux plus anciennes festivités québécoises.
Quelques activités et spectacles :
Les années 1960
Au programme, les 12 et 13 août 1961 : Couronnement de la toute première Fée du bleuet Mlle Murielle Turcotte, visite et dégustation à la bleuetière de M. Charles Larouche aux limites est de Mistassini, danses de folklore et de judokas, parade avec les gardes paroissiales, fanfares, cadets, majorettes, clowns et chars allégoriques, concours de tartes et de crêpes aux bleuets, concours de portage de boîtes de bleuets, remise du trophée à la Fée du bleuet, feux d’artifice commandités par John Murdock.
1962 : Le titre de fée du Bleuet est remis à Mlle Jacqueline Boivin.
1963 : Mlle Lily Lemieux devient la 3e fée du Bleuet.
Au programme, les 14, 15 et 16 août 1964 : Parade de la Fée 1963 et des nouvelles candidates, couronnement suivi d’un gala-concert de la Chorale Vol-au-vent de Mistassini, course à pied « Alexis Le Trotteur » sur l’avenue Boivin, danses folkloriques, messe à l’église Saint-Michel, grand défilé des officiels, concours de confection de tartes de bleuets, concours de portage de boîtes de bleuets, concours de mangeurs de tartes, feu d’artifice, couronnement de la nouvelle fée du Bleuet Mlle Claudette Savard.
1965 : La chorale Vol-au-Vent de Mistassini enregiste le chant officiel « Maître Bleuet ». Concours de dégustation de pâtés aux bleuets appelé le « Concours des ogres » et l’épreuve de portage de boîtes de bleuets nommé le « Concours des Vieux Loups ». On couronne Mlle Gaétane Ouellet fée du Bleuet et le costume officiel apparaît : une « robe bleue de coton avec imprimé de feuilles et grappes de bleuets tricotées » (Progrès-Dimanche, 8 août 1971).
Au programme, les 12, 13 et 14 août 1966 : Souper populaire sur la place du festival, tournoi régional de balle-molle, souper champêtre à la bleuetière, symposium de jeunes sculpteurs et peintres, un instrumentiste du bon vieux temps, chorégraphie d’hommage à la Fée par le corps de majorettes d’Alma, couronnement de la Fée du bleuet Mlle Micheline Lavoie, messe, grand défilé, concours de vin de bleuet, de portage, de fabrication de tartes et concours du plus gros bleuet, spectacle à la boîte à chanson « La Chaumière », feu d’artifice, concours de présentation d’un casseau de bleuets.
En 1966, le concours de mangeurs de tarte aux bleuets bat son plein, avec 5 catégories de concurrent.e.s. : les ogres, les dames, les hommes de plus de 20 ans, les garçons et filles de 15 à 20 ans, et les garçons et filles de 10 à 15 ans. « Les exigences pour le concours des ogres sont déguster le plus vite possible une pâte de bleuets de 9 pouces de diamètre par un pouce de hauteur, les deux mains croisées derrière le dos. Pour les autres concurrents, il s’agit d’une tarte de 8 pouces de diamètre recouverte d’une mince couche de pâte » (Progrès-dimanche, 7 août 1966).
1967 : Couronnement de la fée du Bleuet Mlle Fernande Blackburn de Péribonka.
Au programme pour la 8e édition, du 9 au 11 août 1968 : Courses en bicyclette, à pied et en raquettes, tournoi de fer à cheval, concours de fabrication de tartes, préparation de vin aux bleuets, des épreuves comme celle du plus gros mangeur de tartes ou la souque à la corde (contre les champions de 1967 et l’équipe du chef Cossette de St-Félicien), le concours des portageurs de boîtes de bleuets, dégustation de la tarte géante le dimanche, la cueillette du plus gros bleuet, un défilé d’après-midi avec chars allégoriques et corps de cadets ainsi que des gardes paroissiales du diocèse, spectacle de Serge Turbide et musiciens, tirage d’une automobile, feux d’artifice, dîner de la fraternité jeannoise, couronnement de la Fée du Bleuet, Mlle Mariette Villeneuve.
Le concours de portage de boîtes de bleuets, épreuve pittoresque, semble perdurer jusque dans les années 1990. Elle comprend 4 catégories de concurrent.e.s : les jeunes, les dames, les hommes et les « vieux loups » (Progrès-Dimanche, 1968). Le dîner de la fraternité jeannoise regroupe « l’élite de la société régionale, à laquelle s’ajoute un régiment de travailleurs discrets et d’artisans de la prospérité communautaires », notamment des invités de marques (Progrès-dimanche, 9 août 1970).
1969 : Couronnement de la fée du Bleuet Mlle Louise Savard.
Les années 1970
La 10e édition, du 9 au 16 août 1970 : Léonce Savard (président du Festival). Mlle Francine Tremblay est élue fée du Bleuet.
Au programme, les 13, 14 et 15 août 1971 : Couronnement de la Fée du bleuet, les candidates au titre sont Candide Guay, Diane Hébert (gagnante), Doris Boulay, Thérèse Chiquette, chacune commanditée par un motel ou un organisme local ou régional. L’édition propose également un rallye automobile sur un circuit d’environ 75 à 80 milles, le bal de la Fée au Motel Chute des Pères, cueillette de bleuets, discothèque ambulante, théâtre de marionnettes et le Festival se dote d’une nouvelle mascotte.
Au programme, du 9 au 13 août 1972 : 12e édition sur la « grande Place du Festival, située sur la rue de l’église à Mistassini », soirée d’ouverture avec la présentation du concours des jeunes amateurs (folklore canadien ou musique moderne) au Théâtre Orphéon, les 24 heures de balle lente de l’OTJ (24 équipes), le Gala Monsieur Saguenay (Contrairement au concours de portage, cette compétition d’hommes forts délaisse la référence au bleuet pour s’inscrire davantage dans la tradition culturiste de mise en scène du corps et de la force (Progrès-Dimanche, 6 août 1972)), la pétanque, la grande parade dans les rues de Mistassini avec, notamment, la Fée du bleuet couronnée et les nymphes qui composent sa cour.
Au programme, du 7 au 14 août 1977 : Déjeuners des Ventres bleus, première Expo-bleue, couronnement de la Fée Hélène Melnick, films au Cinéma Orphéon de Mistassini, la Disco-bleue (spectacle de sons et lumières), pièces de théâtre, démonstration de corps de majorettes, rallye-bleuet à pied, cirque, l’imitateur Jean-Guy Moreau, Breton & Cyr, les musiciens Les Arlequins, etc. Son slogan : « J’ai le ventre bleu ».
Les années 1980
Au programme, en 1985 : Couronnement de la Fée du bleuet Nathalie Bolduc, The Box, Men without hats, prix de la chanson, Normand Bratwaithe, Jean-Pierre Ferland, Larry Gowan, Chorale Vol-au-vent, concours du bleuet photographe, du bleuet artistique, du bleuet dessinateur, de la meilleure tarte aux bleuets, du casseau de bleuets, du vin de bleuets, de la plus belle grappe de bleuets, etc.
Au programme, en 1988 : L’exposition artisanale, culturelle et commerciale Expo-bleue, le groupe bavarois Binovek, le duo Pierre Bertrand et Francine Raymond, Martine St-Clair, prix de la chanson « Le Bleuet », l’activité « À l’eau les bleuets », défi de la parenté, concours de mangeurs de tartes, portage de boîtes de bleuets, visite à la bleuetière Julac de Sainte-Marguerite-Marie, couronnement de la Fée, parade, etc.
Les années 1990
Au programme, en 1994 : Spectacle de Mario Pelchat, groupe Garolou, l’humoriste Jean-Marc Parent, foire commerciale, prix de la chanson, mini-stars, souper dans la rue, feu d’artifice, défilé de nuit, etc.
Les années 2000
Au programme, en 2002 : Hommage à Bon Jovi, « spécial humour » avec les humoristes Martin Petit, Guy Nantel, Roger Bernard et Michel Barrette, prix de la chanson, défi de la parenté et des organismes, compétition d’hommes forts, etc.
Au programme, du 31 juillet au 3 août 2008 : Jeux gonflables géants, Bleuet trésor, concours de boîtes à savon, spectacle de marionnettes, prix de la chanson, l’humoriste Peter MacLeod, Suzie Villeneuve, les finissants de l’École nationale de l’humour, Éric Lapointe, dégustation de la tarte géante, compétition de pompiers, grand défilé, etc.
Les années 2010
Au programme, du 3 au 7 août 2011 : Jeux gonflables, prix de la chanson, défi de la parenté, messe à l’église Saint-Michel, André Sauvé, Eddie King, Marc Dupré, Marie-Mai, dégustation de la tarte aux bleuets géante, parade de nuit, etc. [Source : Journal Nouvelles Hebdo 3 août 2011]
Au programme, du 2 au 4 août 2017 : Visite d’une bleuetière biologique, spectacle de Jeannick Fournier et ses musiciens suivi de Martin Fontaine, journée des enfants avec tours de poney (Ferme à Orace), maquillage et jeux gonflables, animation avec la troupe des Fous du Roi, puis avec le capitaine Jack Sparrow, Mordicus, Bodh’aktan et DJ Blass en soirée, Gala d’humour des Bleuets avec Bobat & Marteau ainsi que Chauffé Éclairé, La Chicane et DJ Dan Desnoyers [Source : Journal Nouvelles Hebdo 2 août 2017]
Pour davantage d’anecdotes au sujet du Festival du Bleuet, consultez notre article de blogue « Le Festival du Bleuet de Dolbeau-Mistassini : 63 ans d’histoire ».
Par Frédérique Fradet, archiviste-rédactrice
Sources :
Maurice Fortin. « Le Festival du Bleuet du Lac-Saint-Jean à Mistassini obtient un vrai succès », Rencontres, août 1961, p. 1 et 11.
« Mistassini réalisera son Festival du Bleuet les 12 et 13 août », Rencontres, juillet 1961, p. 4 et 15.
« Programme du Festival du Bleuet du Lac-St-Jean 1964 », Rencontres, août 1964, p. 10.
« Éditorial », Rencontres, août 1965, p. 4.
« Festival du Bleuet à Mistassini », Rencontres, juin 1966, p. 1.
« Le Festival du bleuet poursuit un but économique, touristique et récréatif », Progrès-Dimanche, sur BAnQ Numérique, 7 août 1966, p. 22.
« Festival du bleuet du Lac St-Jean, Des activités typiques marquent la fin de cet événement régional », Progrès-Dimanche, sur BAnQ Numérique, 11 août 1968, p. 7.
« Le 10e Festival du Bleuet du Lac St-Jean, Tous les records seront surpassés », Progrès-dimanche, sur BAnQ Numérique, 9 août 1970, pp. 44-47.
« Un Festival rajeuni », Rencontres, juillet 1971, p. 1-2.
« Impact du Festival du Bleuet… », Rencontres, août 1971, p. 1-2.
Progrès-dimanche, sur BAnQ Numérique, 8 août 1971, pp. 33-39.
Progrès-dimanche, sur BAnQ Numérique, 15 août 1971, p. 10.
« Du 9 au 13 août, Le Festival du bleuet du Lac-Saint-Jean accueillera pas moins de 40,000 visiteurs », Progrès-Dimanche, sur BAnQ Numérique, 6 août 1972, p. 54.
« Des spectacles en veux-tu en voilà ! », Le Point, 3 août 1977, p. 2.
« La place du festival le cœur des activités », Le Point, 3 août 1977, p. 2.
Martine Turcotte. « Le Festival du Bleuet est en marche », Le Point, 6 août 1980, p. 15.
Festival du Bleuet. « Spectacles de la 20e édition du Festival du Bleuet », Le Point, 6 août 1980, p. 17.
Martine Turcotte. « Festival du Bleuet : Un quart de siècle », Le Point, 6 août 1985, p. 2.
« Des concours pour le festival du Bleuet », Le Point, 23 juillet 1985, p. 12.
Denis Hudon. « Ouverture officielle demain », Le Point, 2 août 1988, p. 5.
Denis Hudon. « 34e édition du Festival du bleuet, Franc succès pour Mistassini », Le Point, 14 août 1994, p. 2.
Guy Turcotte. « Le comité organisateur vous a préparé un spécial humour renversant », Nouvelles Hebdo, 27 juillet 2002, p. 6.
Marie-Pier Gauthier. « Alain Bouchard est le bleuet le plus fort », Nouvelles Hebdo, 10 août 2002, p. 30.
« Programmation du 31 au 3 août », Nouvelles Hebdo, 31 juillet 2008, p. 16-17.
« Programmation 2011 », Nouvelles Hebdo, 3 août 2011, p. 17.
Journal Nouvelles Hebdo, 2 août 2017.
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Publication d’origine : 27 juillet 2018
Mises à jour : 3 juin 2026